Prin cartografierea activităţii cerebrale legate de stres, cercetătorii au identificat, la şoareci, zone specifice şi modele de activitate diferite ale creierului, care au schimbat starea animalelor. Şoarecii s-au simţit fie neajutoraţi, fie optimişti, fără a percepe o situaţie ca fiind tensionată.

Şoarecii care au demonstrat un comportament neajutorat au avut "o activitate cerebrală foarte diferită". Prin identificarea zonelor din creier, care ar putea fi legate de depresia indusă de stres, s-ar putea dezvolta noi modalităţi de diagnosticare şi tratament a depresiei.

Şoarecii neajutoraţi din experiment au avut tendinţa de a arăta un nivel mai scăzut de activare neuronală în creier atunci când erau plasaţi într-o situaţie de stres (o serie de şocuri electrice fugitive). Activitatea mintală a acestor şoareci, care s-au simţit neajutoraţi, a fost, de asemenea, mai consistentă, ceea ce indică că şoarecii neajutoraţi au avut o activitate a creierului mai bogată decât şoarecii optimişti.

O zonă a creierului, la şoarecii neajutoraţi, în care au avut loc niveluri mai scazute de activitate, a fost cortexul prefrontal. Această zonă este legat de capacitatea noastră de a ne organiza gândurile şi acţiunile şi de asemenea se referă la tulburări de dispoziţie şi la anxietate. Alte zone ale creierului cu activitate modestă în grupul neajutorat a inclus zonele asociate cu procesarea emoţiilor, motivarea, iniţierea comportamentului defensiv, pentru a face faţă stresului şi cele de învăţare şi memorie.