Astăzi este prima zi de iarnă astronomică şi este marcat solstițiul de iarnă. Este cea mai scurtă zi şi cea mai lungă noapte a anului. Până în 21 iunie, durata zilelor va crește continuu, iar cea a nopților va scădea. În popor, această zi are o semnificație deosebită:

Potrivit unui obicei străvechi, în această zi, înainte de răsăritul soarelui, oamenii urcă pe vârful unui deal cu o făclie în mână, în semn de recunoştinţă pentru lumina solară.

Potrivit unui alt ritual, în ziua solstiţiului, oamenii trebuie să se trezească mai devreme pentru a se închina soarelui.

"Dimineața, când ieșea soarele, oamenii toți se închinau. Oamenii bătrâni spuneau: dacă noaptea asta a fost bună, a fost călduț, senin, o fie bine peste an. O să avem roadă multă", spune un bărbat.

Până la solstiuţiul de vară, durata zilelor va crește continuu, iar cea a nopților va scădea.

"De la sfânta Ana, de azi, până la Anul Nou pe vechi, se mărește cu un ceas ziua. Amu la ora cinci e noapte, dar o să fie la ora șase", spune o femeie.

Solstițiul de iarnă reprezintă momentul când planul determinat de centrul Soarelui şi de axa de rotație a planetei noastre este perpendicular pe planul orbitei Pământului, iar unghiul făcut de razele soarelui cu orizontul la amiază este cel mai mic.