Ce au în comun celebrii pictori Rubens, Van Gogh sau Velazquez şi gândacii din Mexic? La prima vedere, nimic. Dar cunoscătorii ştiu că vopseaua roşu carmin folosită de artişti era extrasă dintr-o insectă care trăieşte pe cactușii din ţara latină.

În Mexic a fost deschisă chiar o expoziţie dedicată contribuției micii insecte
la arta din lumea întreagă. Au fost împrumutate lucrări de la muzee din străinătate, iar vizitatorii pot admira operele lui Tintoretto, Renoir, Gaugain sau Van Gogh, în care a fost folosită celebra culoare. În plus, pot afla lucruri mai puţin știute despre procedeul de obţinere a vopselei roşii, un secret păzit cu strășnicie de spanioli timp de sute de ani.

"Producţia şi comerţul cu vopseaua roşu carmin a fost timp de secole o sursă enormă de venit pentru Spania, a doua ca valoare după comerţul cu argint", a declarat Georges Roques, curator. 

Culoarea fusese folosită în America de Sud din cele mai vechi timpuri pentru vopsirea hainelor şi a caselor. În perioada colonială spaniolă, vopseaua a cunoscut un succes deosebit, fiind utilizată în industria textilă, dar şi în artă datorită nuanțelor deosebite pe care le putea lua, de la portocaliu la roşu aprins. Şi, deşi odată cu trecerea anilor s-au descoperit noi metode de obţinere a culorilor, pictorii au preferat mereu vopseaua roşie obţinută din gândacul de coşenilă. Cel mai vechi obiect roşu carmin este un fragment de ţesătură care datează din anul 300 înainte de Hristos.