Un stejar din Polonia de 650 de ani, folosit ca adăpost de o familie de evrei împotriva naziștilor în cel de-al Doilea Război Mondial, a fost declarat marți "Arborele European al Anului 2017" ("European Tree of the Year") în cadrul unui vot popular organizat de Environmental Partnership Association (EPA) și cofinanțat de Uniunea Europeană, relatează EFE, citat de Agerpres.

Stejarul Jozef, care apare pe bancnotele de 100 de zloți polonezi, a primit peste 17.000 de susțineri la acest vot la care au participat peste 125.000 de persoane, au informat organizatorii într-un comunicat

Este vorba de un stejar englezesc din satul Wisniowa, în sudul Cracoviei, care s-a impus în fața altor copaci precum stejarul din Brimmon, în Welles (Marea Britanie) cu o vârstă de peste 500 de ani și teiului din Lipka, Republica Cehă, care s-au clasat pe locul 2 și respectiv 3.

Candidatul spaniol, pinul "Aprisquillo", înalt de peste 43 de metri și în vârstă de 400 de ani, patrimoniu al municipiului La Adrada, s-a clasat pe locul 10 dintr-un total de 15 candidați la titlu. 

La concurs participă arbori legendari care au în spate povești frumoase, precum stejarul de o mie de ani prezentat de Lituania, copacul scoțian numit Din-Don și protejat de copiii unei școli, sau celebrul copac englez care a apărut în filmele cu Robin Hood.

Teiul din localitatea harghiteană Leliceni a câștigat primul concurs european "Arborele European al Anului" din 2011 și a fost premiat în cadrul unei ceremonii desfășurate la sediul central al Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN) de la Bruxelles.

Teiul secular, plantat în anul 1500, măsoară 20 de metri înălțime și are 390 centimetri circumferința trunchiului. Povestea teiului merge mână în mână cu destinul oamenilor și cu istoria locului. A fost martorul invaziei tătarilor și altor evenimente importante, supraviețuind catastrofelor naturale care au marcat locul.

Scopul promovat al concursului este de a identifica "cel mai iubit arbore" din Europa și de a atrage atenția publicului larg asupra patrimoniului natural local și necesității protejării mediului. Vârsta și aspectul nu sunt singurele detalii care contează în concurs, legenda și istoria arborelui fiind la fel de importante.