Situaţie fără precedent în istoria ceremoniei de decernare a Premiilor Nobel. Ralph Steinman, unul dintre cei trei laureaţi pentru anul 2011, a murit cu trei zile înaintea evenimentului. Acesta nu a ajuns să trăiască momentul în care lumea întreagă a aflat despre munca sa de o viaţă.

Deşi distincţia nu este acordată post mortem, Comitetul Nobel a decis luni să nu-i retragă cercetătorului canadian premiul împărţit cu americanul Bruce Beutler şi omul de ştiinţă francez Jules Hoffmann. Ralph Steinman s-a stins din viaţă la 68 de ani, răpus de cancer.

Soţia cercetătorului a descris emoţiile prin care a trecut în ultimele zile. "A fost mai întâi un val de tristeţe imensă, după care un val incredibil de mândrie şi emoţie. Pentru Ralf, care a fost o persoană atât de veselă, ar fi fost un moment foarte emotiv să-şi vadă munca onorată", a menționat aceasta.

Membrii Comitetului Nobel au decis să nu-i retragă premiul cercetătorului canadian decedat. Studiile realizate de Steinman au contribuit la producerea primului vaccin împotriva tumorilor cancerigene. Colegii săi de breaslă au declarat că acesta a lucrat până săptămâna trecută, când a fost internat în spital, unde s-a stins din viaţă.