Cei cinci comandanţi care au condus lupta de rezistenţa în catacombele "Azovstal" din Mariupol şi care au fost aduşi din Turcia de Volodimir Zelenski anunţă că sunt gata să se întoarcă pe câmpul de luptă. Asta după ce Rusia i-a eliberat într-un schimb de prizonieri cu condiţia că aceştia vor rămâne în Turcia până la sfârşitul războiului, sub garanţiile preşedintelui tur Recep tayyip Erdogan, pentru a se asigura că aceştia nu vor mai lupta împotriva trupelor ruse.

„De-aia ne-am întors în Ucraina. Noi vom continua lupta. Cu siguranță, vom avea un cuvânt de spus pe front. Cel mai important este că, astăzi, armata ucraineană a preluat iniţiativa strategică pe câmpul de luptă şi, pe zi ce trece, noi mergem înainte, distrugem inamicul şi eliberăm teritoriile ocupate ”, a declarat Denis Prokopenko, comandantul Batalionului Azov, cunoscut drept "comandantul din oţel".

Alături de Prokopenko, deținător al cele mai înalte decorații, Erou al Ucrainei, s-au mai întors din Turcia Sviatoslav Palamar, adjunctul său, Serhii Volinski, comandantul Brigăzii 36 Pușcași Marini, Oleh Homenko și Denis Şleha. Împreună cu Zelenski, aceştia au au apărut în Lvov, unde au făcut declaraţii pentru presă. 

"Vreau să mulţumesc preşedintelui Erdogan pentru că.... pentru că s-a întâmplat această revenire", a declarat Volodimir Zelenski la revenirea din Turcia, fără a oferi alte detalii despre această înţelegere.

În acelaşi timp, la conferinţa de presă comună susţinută în urma întâlnirii cu Erdogan, Zelenski a declarat că Kievul şi Ankara lucrează asupra revenirii acasă a prizonierilor ucraineni, a tatarilor din Crimeea, consideraţi deţinuţi politici, după ce au fost reţinuţi şi condamnaţi de Rusia. Erdogan a menţionat că el planifică să discute aceste subiecte cu Putin la telefon.

CITEŞTE ŞI Imagini emoționante! Comandanții care au condus rezistența din Azovstal s-au întors în Ucraina la bordul avionului lui Zelenski. Kremlinul protestează

Revenirea comandanţilor din "Azovstal" în Ucraina a provocat o reacție furioasă din partea Moscovei. 

„Întoarcerea din Turcia în Ucraina a șefilor grupării teroriste Azov este o încălcare a condițiilor înțelegerii. Încălcarea a fost făcută atât de partea turcă, cât și de cea ucraineană. Conform înțelegerii, șefii Azov trebuiau să rămână în Turcia până la încheierea conflictului. Rusia nu a fost informată de către nimeni despre predarea șefilor grupării teroriste”, a declarat Dmitri Peskov, purtătorul de cuvânt al Kremlinului.

Întoarcerea comandanţilor din "Azovstal" a fost percepută de bloggeriii naţionalişti din Rusia drept o umilire directă a lui Putin.

Comandanţii reveniţi în Ucraina au apărat oraşul Mariupol timp de 2 luni, în primăvara anului 2022, ultimul focar de rezistenţă a fost Uzina metalurgică "Azovstal" de pe malul Mării Azov.

În catacombele de sub uzină, s-au ascuns de bombardamente luptătorii batalionului "Azov", dar şi locuitori ai oraşului. În data de 16 mai 2022, Statul Major al Armatei Ucrainene le-a ordonat apărătorilor din "Azovstal" să salveze viaţa personalului militar şi să se predea ruşilor.

În septembrie 2022, Moscova a eliberat 215 prizonieri ucraineni, inclusiv comandanţii şi luptătorii batalionului "Azov", declarat de ruşi drept organizaţie teroristă, în schimbul cumătrului lui Putin, Victor Medvedciuk.