Preşedintele Rusiei, Vladimir Putin, a arătat că este un om credincios în timpul vizitei la Vatican, unde pentru prima dată s-a întâlnit cu Papa Francisc. Liderul de la Kremlin şi-a făcut cruce şi a sărutat o icoană pe care i-a dăruit-o suveranului pontif. Cei doi au evitat să discute însă despre relaţiile tensionate dintre Biserica Ortodoxă Rusă şi cea Catolică.

Întâlnirea dintre Vladimir Putin şi papa Francisc a durat de două ori mai mult, decât era planificat. Cei doi au discutat timp de 35 de minute în biblioteca privată a suveranului pontif despre situaţia din Orientul Mijlociu, în special din Siria, dar şi despre rolul creştinismului în societate. Deşi se aştepta ca întrunirea celor doi să aducă o îmbunătăţire în relaţiile dintre Moscova şi Vatican, nu a fost aşa.

Putin nu l-a invitat papă să viziteze Rusia, fiind unul dintre puţinii liderii mondiali care îl vizitează pe suveranul pontif, fără să ofere o invitaţie în schimb. La sfârşitul audienţei, preşedintele rus şi papa au făcut schimb de cadouri. Francisc i-a dărut liderului de la Kremlin un mozaic din ceramică cu grădinile Vaticanului, iar Vladimir Putin i-a dat o icoană cu Maica Domnului.

Relaţiile dintre Biserica Catolică şi cea Ortodoxă Rusă sunt tensionate încă de la destrămarea Uniunii Sovietice în 1991. Atunci, Moscova a acuzat Vaticanul că încearcă să atragă credincioşii ortodocşi, fapt negat de Biserica Catolică.