Zeci de mii de pelerini catolici s-au adunat în Piaţa Sfântul Petru din Roma, pentru a asista la una dintre ultimele apariţii publice ale lui Papa Benedict al XVI-lea. Suveranul Pontif a oficiat slujba săptămânală numită "Angelus", de la balconul reşedinţei sale, apoi s-a retras pentru rugăciunile specifice perioadei de post.

"Vă rog să continuaţi să vă rugaţi pentru mine, dar şi pentru următorul Suveran Pontif. Eu, împreună cu ceilalţi cardinali, voi începe exerciţiul spiritual din Postul Paştelui. Cu speranţă şi credinţă cerem Sfintei Fecioare Maria să ne ajute şi să ne protejeze. Vă mulţumesc foarte mult", a declarat Papa Benedict al XVI-lea.

"Suntem foarte emoţionate. Am venit să ne luăm rămas bun de la Papa Benedict al XVI-lea. Am fost aici atunci când a fost ales şi am vrut să asistăm şi la penultima slujbă oficiată de Suveranul Pontif", a spus o femeie.

"Am venit din Napoli special pentru acest eveniment, chiar dacă puteam să văd mai bine la televizor această slujbă. Cred că e mai bine să fii prezent aici, dacă ai credinţă", a spus o altă femeie.

Papa Benedict al XVI-lea a anunţat, la începutul acestei săptămâni, că va renunţa la Sfântul Scaun pe 28 februarie, invocând motive de sănătate.

Astfel, săptămâna viitoare suveranul va oficia ultima slujbă în faţa a mii de credincioşi, iar pe 27 februarie va participa la ultima audienţă cu prelaţii, înainte să plece din fruntea Bisericii Catolice.